Caresser les chats à 6 griffes d’Hemingway à Key West

C’est au numéro 907 de la rue Whitehead à Key West, une ville insulaire de Floride à environ 90 miles de Cuba, que l’écrivain américain Ernest Hemingway s’est installé dans une vieille bâtisse de style colonial franco-espagnol, entièrement construite en pierre en 1851. Ce qui fait la particularité de cette maison, ce ne sont pas ses murs, mais bien ses résidents légitimes : 54 chats polydactyles à 6 griffes appartenant au prix Nobel de littérature. Chat alors !

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Un cadre verdoyant et excentrique

La maison d’Ernest Hemingway témoigne de l’originalité du personnage, jusque dans ses choix décoratifs, souvent loufoques. L’intérieur est meublé d’antiquités et d’affaires personnelles d’époque que la deuxième épouse de l’écrivain avait achetées lors de leurs nombreux voyages en Europe, en Afrique et à Cuba. C’est dans cette demeure inspirante que l’auteur écrivit plus de 70% de ses œuvres, dont « Les neiges du Kilimandjaro ». Nous pouvons d’ailleurs y voir sa machine à écrire dans le bureau à l’étage d’un ravissant pavillon adjacent, des photos de l’auteur et d’anciennes coupures de journaux. La propriété est grandiose et dotée d’amusantes excentricités anecdotiques, dont un « penny » incrusté dans la piscine qui avait coûté si cher !

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Les résidents stars de la propriété

Les résidents légitimes de la maison de Key West sont les célèbres chats à 6 doigts. Ces chats sont les descendants du tout premier chat de l’écrivain, un félin polydactyle blanc nommé Snow Ball, offert par un copain capitaine de navire en guise de porte-bonheur. Car, si les chats polydactyles étaient souvent rejetés par les populations, ils étaient quant à eux recherchés par les marins pour les longs voyages en bateau, grâce à leurs larges pattes qui leur permettaient de garder l’équilibre sur les mers déchainées. Ernest Hemingway les adorait et en possédait une centaine, dont la plupart présentait cette anomalie physique congénitale mais tous portaient le gène de cette malformation.

Le chat est d’une honnêteté absolue. Les êtres humains cachent, pour une raison ou une autre, leurs sentiments. Les chats, non.
Ernest Hemingway

Après une dizaine d’année, Hemingway a quitté Key West pour Cuba, mais les chats, eux, sont restés. Le jardin de la maison leur est en grande partie consacré et une cinquantaine de félins ronronnent encore un peu partout dans les pièces et le long des chemins de la propriété. Comme c’était le souhait de l’écrivain, ils portent les noms de personnages célèbres et ont droit à une miniature de la maison et à leur pierre tombale dans un coin du jardin. Ainsi, Pandora repose à côté de Liz Taylor…

Les chats se laissent facilement approcher et caresser par les amateurs. Ravissants et extrêmement affectueux, nous comprenons que l’auteur était tombé littéralement sous le charme de ces félins.